さて、ゲームをスタートして、最初にやることはキャラクターメイキング。 こうしたRPGは冒頭から楽しみがある。これで10分、長いときはもっと長く、キャラクターの人となりを想像しながら、あーだこーだと決めかねる。 この時間も有意義。

　2章からは女性も選べるが、とりあえず1章はヒューマンの男性で固定。 顔や髪型を選んだらお次はボイス。これは結構重要だ。 日常生活でも“コワモテの人が話し出したら、妙に高い声”なんて腰砕けパターンはありがち。 私はボイスを聞き比べて主人公っぽい声を選んだ。 もし、厳しい荒野をひょうひょうと生き抜いていく青年、なんてキャラをイメージしたなら、No.6の声が合ってると思う。

■職業の決定

　キャラクターネームは一応デフォルトのアーサーのまま。 そして、メインディッシュとも言える職業の選択に移る。 実はあとから簡単に転職できるので、それほど神経質になる必要もないが、やっぱりファンタジーファンとしては悩みどころ。

　ファイター、シーフ、プリースト、メイジ、バード。 聞き慣れないバードとは、吟遊詩人のこと。 竪琴で味方をサポートする職業だ。 バードにも惹かれるが、結局選んだのはシーフ。 なんといっても敵からアイテムが盗めるし、武器として弓に絡むスキルがあるのもいい。 私は、RPGでもシミュレーションでも弓キャラが好きで、遠くから物陰に隠れてそっと狙い打ちする姑息なタイプ。チクチクと敵を削ってはニヒヒと笑う。

　最後はポイントを自由にパラメータに振り分けて終了。 思い切ってSTR（体力）、SPD（素早さ）、DEX（器用さ）をドーンと最高の10にして、あとはバランスよく分けた。 うん、なかなかいい感じ。こうしてシーフのアーサーが誕生したのだ。

■ヒューマンの街ヴェストリア

　でもって最初はヴェストリアという石畳の街から始まる。 ほとんど色彩がない渋い風景が、シリアスなファンタジー世界へやってきたという気分を盛り上げる。 街の中心にある広場の噴水で、ヒューマンのヒロイン、ペネロペがお出迎え。あちこち街を見物といきたいところだが、もう我慢できない。 海に来た小学生のように、ろくに準備もせずに北門から北モール平原へ飛び出した！

　門が開くと目の前には荒野！　広い！　ワイルドに広い!! 思わずダッシュボタンを押して意味なくかけずり回る（これじゃドッグランに来た犬だ）。

　すると、先ほど街で初老の紳士が話していた大きな洋館が見えた。 門の脇にはさっきの紳士・執事セバスチャンと車いすの少年アドルの姿が。 話を聞くとどうやら洞窟の奥の薬草を採ってきてほしいらしい。 これが戦闘のチュートリアルに当たるようだ。

　戦闘は、これまでのシリーズとは違い、シームレスのリアルタイムアクションバトル。 シンボルエンカウント制ではないので、敵を見つけたらいちいちロードすることもなく、サクサクと戦える。 ついでにダッシュのスピードも速い。タタタタタッと野ウサギを追いかけ、Aボタン連打でズバズバと斬る。 Bボタンは強攻撃だ。敵に当たらないとあさっての方向にコンボを繰り出してしまうので要注意。 ヌンチャクのZボタンでロックオンするのが確実だろう。

　これからもっと特殊な動きをする敵や、豪快な攻撃を繰り出す敵もいて苦戦するんだろうが、ここは楽勝。 こういうゲームは戦っていて楽しくないと始まらない。

　戻ってきてアドルに薬草を渡すと、聞いてほしいことがあるという。 彼の家が代々守ってきた秘石「星のカケラ」。それは、長年にわたる魔物との戦いに終止符を打つ可能性を秘めているらしい。 星のカケラは、他の種族が守るダンジョンにもあるとか。 なるほど、星のカケラを探せばいいってことか？

　しかしその前にアドルは言った。 「ギルドで私が依頼しているクエストを受けてもらえないでしょうか？」。 も、もしや、試されている？
　次週はクエストの模様をリポート。ドワーフの砦も訪問予定。乞うご期待。